細(xì)胞通過多種機制相互交流，其中許多機制對于發(fā)育至關(guān)重要。來自英國，德國和新加坡的一組國際研究人員一直在研究Wnt蛋白，Wnt蛋白是一種重要的信號分子家族。

Wnt蛋白協(xié)調(diào)并控制許多細(xì)胞發(fā)育過程，研究人員研究了Wnt蛋白如何在細(xì)胞之間運輸。準(zhǔn)確傳輸Wnt信號至關(guān)重要。但是，此機制以前未知。研究小組確定，稱為細(xì)胞因子的細(xì)胞突起在傳遞信號以控制細(xì)胞分裂速度方面起著至關(guān)重要的作用。

埃克塞特大學(xué)生命系統(tǒng)研究所首席研究員Steffen Scholpp教授說：“對于細(xì)胞生物學(xué)來說，這是非常激動人心的時刻。我們正在改變對組織中細(xì)胞通訊的理解。早期，研究人員認(rèn)為信號分子從細(xì)胞釋放到細(xì)胞外空間，即細(xì)胞之間的區(qū)域，并隨機擴散。

“這意味著靶細(xì)胞被各種信號分子的混合物包圍。相比之下，我們的研究表明，存在一個靈活的微小突起網(wǎng)格，將多細(xì)胞體內(nèi)的所有細(xì)胞連接在一起。這種新穎的概念允許在發(fā)送方細(xì)胞和目標(biāo)細(xì)胞之間快速，精確和受控地交換信息。”

由于已知過量的Wnt信號傳導(dǎo)會引起過度的細(xì)胞分裂，從而導(dǎo)致多種癌癥，因此科學(xué)家們相信，這項研究可以通過幫助開發(fā)靶向細(xì)胞因子的藥物來阻止信號的傳播，從而導(dǎo)致新的癌癥治療方法的發(fā)展。

研究小組發(fā)現(xiàn)，阻止細(xì)胞因子的形成阻止了Wnt產(chǎn)生細(xì)胞的傳播。

發(fā)現(xiàn)Wnt移動到細(xì)胞膜的區(qū)域并與稱為Ror2的受體相互作用，誘導(dǎo)細(xì)胞因子的形成。這是信號蛋白首次顯示出控制其自身轉(zhuǎn)運機制的能力。

Wnt信號對于胚胎形成，器官發(fā)育，傷口愈合和細(xì)胞再生也至關(guān)重要。因此，對該機制的進(jìn)一步了解與其他發(fā)育障礙有關(guān)。

斯科爾普教授補充說：“我們已經(jīng)開始了解組織矩陣中這種信息網(wǎng)格的特征。我們的研究提供了第一個見識，即這種細(xì)胞突起網(wǎng)是如何形成的，如果我們改變這些連接會產(chǎn)生什么樣的后果。